Affinché un trovato sia brevettabile o registrabile come design, è necessario che sia nuovo, cioè che non esista già nello stato dell'arte attuale.

Per poter accertare questo requisito, vengono effettuate delle ricerche di anteriorità su banche dati mondiali private o pubbliche, quali quella dell'Ufficio Brevetti Europeo (http://ep.espacenet.com), quella dell'Ufficio Brevetti Americano (www.uspto.gov), quella dell'Ufficio Brevetti Giapponese (www.jpo.go.jp), ecc., o, per i design, quella dell'Ufficio per l'Armonizzazione Nel Mercato Interno (http://oami.europa.eu) e quella dell'Organizzazione Mondiale per la Proprietà Industriale (www.wipo.int), all'interno delle quali sono contenuti tutti i brevetti/registrazioni e le domande di brevetto/registrazioni rese disponibili al pubblico in un determinato settore.

I documenti dovranno essere esaminati per enucleare le caratteristiche che eventualmente differiscono dal trovato che si intende brevettare o registrare come design per verificare la sussistenza del requisito di novità.

E' evidente, tuttavia, che i risultati di queste ricerche non contengono i dati di eventuali pre-divulgazioni quali pubblicazioni scientifiche, atti di convegni, atti di esposizione in fiere, vendite al pubblico, documenti già depositati in attesa di pubblicazione, ecc. (atti, questi, che interferiscono con la validità del brevetto/registrazione).