Il brevetto è un diritto di esclusiva sull'attuazione e sfruttamento di un'innovazione di carattere tecnico nel territorio di uno stato (o più stati), concesso dallo stato (o da un'organizzazione di stati) all'autore dell'innovazione o suoi successori o aventi causa, per venti anni, non prorogabili, allo scadere dei quali, il trovato diventa di dominio pubblico.