Il brevetto è un diritto di esclusiva sull'attuazione e sfruttamento di un'innovazione di carattere tecnico nel territorio di uno stato (o più stati), concesso dallo stato (o da un'organizzazione di stati) all'autore dell'innovazione o suoi successori o aventi causa, per venti anni, non prorogabili, allo scadere dei quali, il trovato diventa di dominio pubblico.

Estensione territoriale.

Un'invenzione, o genericamente un'innovazione, può essere protetta, oltre che in Italia, anche in paesi esteri mediante il deposito di una domanda presso gli uffici brevetti locali.

La procedura volta ad ottenere un brevetto o un modello di utilità è diversa secondo il paese in cui si chiede tutela, dipendendo dalla grande differenza di legislazioni vigenti.

Gran parte dei paesi richiedono, per il rilascio di un brevetto, l'effettuazione di un esame di merito, che si sostanzia nella valutazione da parte degli uffici dei requisiti di novità, originalità ed applicazione industriale.